西元1957年,前蘇聯成功地發射了人類首枚的人造衛星到地球軌道中。當時的美國總統艾森豪(Dwight D. Eisenhower)立即下令其國防部_DoD成立了高等研究計畫署_Advanced Research Projects Agency_簡稱ARPA,集合了美國境內的頂尖科學家進行相關的研究與發展。18個月後,美國也成功地按照計畫將衛星送上太空。這項冷戰時期的太空軍事競賽,竟也為今日的網際網路撒下令人不可思議的種子。
在核子毀滅武器戰爭陰影下,ARPA以它在電腦上的應用與研究為基礎,在1960年代受命發展一套穩定而可靠的軍事指揮電腦網路,稱為ARPANET。ARPANET主要的功能就是防止軍事指揮系統被徹底摧毀,按照原先的構想,一旦這個指揮網路上的某個電腦或聯繫線路被破壞時,其他的遠方電腦之間仍可正常地相互聯繫。
在這個理念下,ARPA專案小組與美國各地的主要大學建立了夥伴關係,在1967年正式訂定了實施計畫。1969年,加州大學洛杉磯分校_UCLA成功地建立第一個ARPANET網點。之後,史丹福研究所_Stanford Research Institute、猶他大學_University of Utah、加大聖塔巴巴拉分校_UC Santa Barbara...等其他計畫中的網點也陸續加入。1972年,DoD在華盛頓的希爾頓飯店將ARPANET的研發成果公諸於世,ARPANET正式誕生。次年,一些海外的網點也陸續地加入ARPANET的運作。
80年代之後,由於美蘇之間的冷戰氣氛緩解,加上加州柏克萊大學_UC Berkeley成功地將ARPANet上已經使用的TCP/IP通訊協定植入一般電腦中,因此,DoD除了在1982年將TCP/IP訂定為ARPANET上指定的通訊協定外,次年,也將軍事用途的部份獨立成為MILNET,其他的則仍稱為ARPANET,由政府單位與學術機構共享其資源與研發。由於這項決定,導致許多的新功能陸續加入這個網路的運作,Internet這個有網路間互動含意的名詞乃一再地被引用,成為這個網路概念的代名詞。因為這個網路的性質,我們將它譯義為_網際網路;至於大陸,則是採用另外一個專有的名詞WAN_Wide Area Network廣域網路_來解釋,翻譯為_萬維網。